人類遠在沒有文字記載的史前就已大量應用辛香料。考古學家從金字塔墻壁上的象形文字和從基督教的《圣經》中，都發(fā)現人類的祖先在生活中食用辛香料重要記載的遺跡，從而推斷其悠久歷史。

公元前1世紀的《神農本草經》中將中草藥分為上、中、下三品。這說明中國對辛香料的應用有著非常久遠的歷史和科學的認識。中國菜揚名于天下與其巧妙地發(fā)揮辛香料的獨特風味和誘食性不無關系，這也是中國烹飪的一大特色。

食用辛香料是人類交易項目之一也是古代文明進化史的重要組成部分。東西方的文化交流，亦自辛香料交易開始。南宋趙汝南著的《諸蕃志》中，就將丁香、胡椒與珍珠、瑪瑙并駕齊驅地列為國際貿易商品。福建泉州為世界聞名的海上絲綢之路，同時也是香料之路的起點，20世紀70年代在泉州發(fā)掘的宋代沉船中發(fā)現大量的香料，其中一大部分是辛香料。